正信希有分第六：「後五百歲」是什麼意思？
佛告須菩提：「莫作是說。如來滅後，後五百歲，有持戒修福者，於此章句，能生信心，以此為實，當知是人，不於一佛、二佛、三四五佛而種善根，已於無量千萬佛所種諸善根。聞是章句，乃至一念生淨信者，須菩提，如來悉知悉見。是諸眾生，得如是無量福德。」
提問：「後五百歲」是什麼意思？
依佛教經典載錄，佛教將佛滅度後的佛教史分三個時期，每個時期一千年，而每個時期又分為兩個時期，每個時期各五百年。
佛教史分三個時期：
一、正法時期
佛教第一個時期叫做「正法時期」，為什叫「正法時期」？因為該時期佛教修行者都能在佛教正道上修法。
佛教「正法時期」的第一個五百年，叫「解脫堅固時期」。在「解脫堅固時期」，有佛陀親傳教法，當時有很多人善根深厚，只要親見聞佛陀教法，多能解脫，並證得一果、二果、三果、四果阿羅漢，甚至證得菩薩果位。
在正法時期，只要親見聞佛陀教法，多能解脫，並證得一果、二果、三果、四果阿羅漢，甚至證得菩薩果位
「正法時期」的次五百年叫做「禪定堅固時期」。此時期佛陀雖已涅槃，但世人根器仍算深厚，仍有很多人能從禪定中生出智慧，悟出佛所說的道理而得到解脫與證果。
二、像法時期
佛教第二個時期叫做「像法時期」，為什叫「像法時期」？因為該時期佛教雖已盛興並流傳四方，有很多人建築佛教塔寺，並供養三寶，但佛教徒僅模樣像在正道修證佛法，並非在正道修證佛法。因此，該期修得正果的人就非常之少，最多只證得初果。
三、末法時期
第三個修法時期叫做「末法時期」。為什叫「末法時期」？在此期，特別是第二個五百年，也就是現在我們所處的時期。
「末法時期」的特色是物質愈来愈進步，人們愈来愈變得物質化，世人有聰明而没有智慧，道德低落。心性敗壞，我執獨大，心靈健康精神愈来愈差，戰爭、鬥爭、競爭多。
修佛的人修的皆是形式，多半心有所求。佛寺中拜拜的人擠人盛況，擠亂到像個菜市場。廟內貢桌上豐盛滿案的貢品，滿地皆是跪拜、磕頭，祈求神明保佑、賜福消災。在末法時期人們與其說修佛，倒不如說乞求本世生命安好。
該時期修行者修法連模樣都不像了，佛法明顯大大的倒退。能修行證果的人，幾乎根本都沒有了。
