法會因由分第一：古代比丘為什麼乞食呢？
提問：古代比丘為什麼乞食呢？
現代比丘比較不乞食了，然而古代比丘經常會乞食。古代比丘為什麼乞食呢？他們乞食並非單純為了三餐，無工作能力，或偷懶不工作，他們是利用乞食成就四件事情：
其一：聚焦佛門清修
在佛陀時代，「比丘」不事勞作，以乞食為生，而能有多餘時間聚焦佛門清修。
其二：幫助眾生行財布施
不管古代或現代，「比丘」都是被社會尊重的角色，就算不乞討，也有信徒願意供奉。想像一下，佛陀在傳法時連衹園都有人奉獻，難道沒人能提供僧侶一頓飯嗎？
古代僧侶沿門托缽其實並非單純乞食，他們藉由乞食化緣。化緣顧名思義就是乞求一個緣分。古代僧侶藉化緣幫助眾生學習捨食積本世、來世福德。
古代僧侶化緣是有計劃、有選擇的。例如說，比丘化緣時會儘量不要一次完成乞食，他會花費時間挨家挨戶的分散乞食，如此可以令更多眾生施捨食物種福田，積取善德。這種挨家挨戶的多家乞食稱為平等乞食。
此外，古代比丘化緣還有別的考量。
當時佛陀弟子須菩提化緣時會專挑有錢門第化緣。為什麼呢？因為他擔心窮人已經貧困，不願意再讓窮人花費。大迦葉化緣方法相反，他都向窮人化緣，為什麼呢？因為大迦葉認為窮人之所以窮，是因為前生不曉得積福德，所以今生窮。大迦葉希望多向窮人度化，賜與窮人累積善業的機會，令窮人本世多種一點福，而來生會有錢財，因此大迦葉刻意對窮人化緣。
這兩種化緣的心意好不好呢？
佛陀對這兩種行徑都加以駁斥，認為化緣、布施皆應隨緣，而不應著相化緣。佛陀平常心乞食，不揀擇有錢的，也不揀擇窮的，祂會挨戶「次弟乞食」。
此刻我有一個想法，如果向有錢人布施，或者向窮人布施，都著了相，那心裡想著「平等乞食」，不也對境著了相嗎？化緣就無念隨緣吧。
如果向有錢人布施，或者向窮人布施，都著了相，那心裡想著「平等乞食」，不也對境著了相嗎？
其三：利用化緣修學「法布施」
依佛教觀點，布施不只是施捨財物而已，廣義的布施有三種，包括「財布施」、「法布施」與「無畏布施」。「法布施」是教導他人學習脫苦、布施與般若智慧等等。
表面上比丘向眾生化緣眾生是受益者，但不盡然如此。當眾生對比丘行財布施時，比丘等同發心修習「法布施」。所以化緣反向變成僧侶的福德。依佛陀的提示，「法布施」功德遠遠大於「財布施」功德。
其四：藉由化緣印證修行成果
比丘與在家居士不同的地方是比丘是專職修行，放下一切塵務，遁入空門。專職修行由於修行環境好，修行時間也多，當然修行較易精進。但有時不盡如此，近代專職修行隱藏著一些修行陷阱。
想像一下，一些比丘遁入空門後，會在深山古剎的寧靜氛圍中修行，終日誦經、焚香、拜佛、禪定、聽法等等。此外，他修行時周邊有著上師提攜、鼓勵與指導。
這一切寧靜的佛教學習氛圍與終日持續深入的修習，會令多數的比丘漸漸感受修行越來越深，越來越精進。他感受到心越來越寧靜，心中的妄念變少了，貪、瞋、痴三毒減弱了，眼前情境似乎也變得見相非相了。但他真的達到這些修行境界了嗎？
做個假設，但只是假設而已：「當他如果還俗換上眾生衣服，再次進入滾滾紅塵，當他面對塵世中各種挑戰、壓力、工作、無常境遇與複雜關係時，他的妄念變少了嗎？他的貪、瞋、痴三毒減弱了嗎？他的眼前一切外境已見相非相嗎？他的心真的寧靜？他的般若智慧還在嗎？
我相信對一些比丘來說，是的，但對另一些比丘來說，不盡然如此，為什麼呢？
出家人由於修行環境過度的單純，單純到完全無法接觸一般人在生活中需要面對一些議題。他在深山古剎的寧靜氛圍中認定放下了妄念，但那也許只是錯覺，他並沒有完全消除妄念。但他無法覺知是否仍擁有妄念，因為他沒有入世情境印證他的修行。
所以追根究底來說，在寧靜環境中專業禪修很好，但佛教徒利用化緣進入塵世印證修行成果，對修行是有益的。這種行徑在佛教稱為「證果」。
