釋迦牟尼是神明嗎？
釋迦牟尼的教化創制了佛教，他被後世尊稱為佛陀（Buddha）、世尊等等。在許多民間信仰中，釋迦牟尼被神化而視為神明。釋迦牟尼到底是一個悟道的人，還是神明呢？
相信很多佛教徒或非佛教徒會都問這個問題。該怎麼解答呢？
在中國有二個宗教信仰容易搞混，那就是「佛教」與「道教」。它們之間貌似相同，但卻有差別。
佛教的起源與道教不同，佛教起源於印度，而道教起源於中國。佛教教主是釋迦牟尼佛。釋迦牟尼被後世尊稱為佛陀，且在佛教經書與徒眾心中視為神明。
但在原始佛教中，它的教義並沒有提倡膜拜任何的神或偶像，為什麼呢？因佛教認定每一個眾生內在都是佛，都具有佛性。而因此，佛教原始教義鼓勵眾生善用本世放下妄念、脫苦、離相，而在離相後修證成佛或菩薩。
此外，香在原始佛教原本只是計時的工具，並非膜拜神明之用。後世卻漸漸的把香演變成拜神、祈福消災之用。近代一些徒眾相信，燒香如果能夠燒貴香、好香或者是粗大的香，膜拜效應就會相對的更好。
談到真正拜神明，就得談到道教。
道教是中國土生土長的宗教，它的最早前身是道家。「道家」在戰國時代即為諸子百家（註1）之一，它是以「道德」作為核心哲學的生命觀。
道家自從承襲、混合了方仙道（註2）、黃老道（註3）、民間天神信仰和一些修持方法，並在摻入佛教教義後，就漸漸神化了道家哲學，變成一個崇拜諸多神明的多神教。
道教是中國土生土長的宗教，它的最早前身是道家
道教經過長期演化，逐漸定型為一個多神教。道教信奉的神仙譜系極為繁雜；最高的神為由道衍化的「三清尊神」。「三清尊神」即元始天尊、靈寶天尊和道德天尊，其中道德天尊即是太上老君，道教奉太上老君為教主。往下排序的神是「四御」等等，而最低的神祉為「城隍」、「土地」。
道教宗旨與佛教不同，佛教講究的是脫苦與脫輪迴，而道教珍惜生命，希望營造快樂美好的生命與追求長生不死。此外，道教提倡人類通過某些修行，可達到與道合一的「後天神仙」，例如像是媽祖、關帝、岳王等神等。
近代一些佛寺中偶或加雜民間信仰神明或道教神明，譬如媽祖、關帝，也以持香、燒紙錢、擲筊作為對神明膜拜、溝通的方法。
我們再回到正題。
佛教中有佛陀、菩薩等神祇。道教在形成的過程中也出現了許多不同型態的神，有些神是天生的，有些神是由人轉成神的，到底這些神存在嗎？
要談這些問題，得先定義「什麼是神明？」多數的會如此認定：
- 神明有無所不能的超能力
- 神明必須有完美的德行
- 神明創造、掌控人間的一切
- 神明有對人類的愛與觀照
在這個定義下，神存在嗎？
在這個定義下，神存在嗎？
一般人要問有沒有神明，不能仰賴科學，因為科學方法過度原始，目前無法提示解答。因此對一般人來說，除了神明或者亡靈現身說法，否則這個議題永遠將是辯論桌上的無解習題。
我在此處暫時避開討論神明是否存在的議題，因為我提到過。這個議題一直是辯論桌上千年的習題。不管我給你那個答案，都會吃力不討好。為什麼？因為我說神存在，就會有一群無神論者批判我；如果我說神不存在，有神論者也會批判我。
但我想討論一下：「人心目中認定的神明到底存在不存在？」
有些人聲稱看到神明，聽到神明講話，或禱告中感受到神明。對這種屬靈境遇，我沒有刻意贊成或否定，但不排除一部分訊息來自於「自我催眠」或者「集體潛意識」。近代許多宗教徒在臆想中創造了擬人化了神明。人在三維覺知中會住於某種神的相。就算是神明存在，一般人冥想中所臆想的3D彩色神明，不一定是真正的高維神明。
人心目中認定的神明到底存在不存在？
認證神明存有可行嗎？惟一可採用的方式只有一個，就是像感受「真愛」般去感受衪的存有。幾乎每個人都擁有過「真愛」。當你擁有真愛時，你既不必分析它，也不必辯證其存有，你心中對於真愛的存在全然領受、認同，了無任何懷疑。
對神明的感知也是如此。你會像是領受真愛一樣感知祂的臨在，對於這個感知，你心中全然領受、認同，了無懷疑，你就是知道。這是覺知神明惟一途徑。衪不是思想下的臆想，也不是意志力堆加的認同。
道教的老子在道德經中開宗明義提示「道」，老子的「道」，等同「神明」。衪說：「道可道，非常道。」老子說明白了「道」是非常的，是人說不明白的。
所以，這個議題的結論是：「撇開釋迦牟尼是否是神明的議題，但信仰中感受、膜拜的釋迦牟尼佛其真實性是可被質疑的。」我們不妨在爾後的討論中慢慢去深入這個議題。
